¿Los caballos necesitan forraje en su dieta?

¿Es seguro alimentar a su caballo solo con pellets y granos de alfalfa? Un nutricionista equino opina sobre el tema.

Publicado por Karen Davison, PhD | 31 de julio de 2023 | Comentario, Preguntas frecuentes sobre nutrición equina, Granos, Nutrición, Conceptos básicos de nutrición, Pastos y forrajes

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P: ¿Es seguro alimentar a los caballos con gránulos de alfalfa y granos solos sin forraje? Les doy pellets y suplementos de cereales de alta calidad y bajo contenido de azúcar, pero no heno, y mis caballos siempre han estado sanos; sin embargo, me han dicho que necesitan el forraje para la salud dental, entre otras cosas.

R: Qué buena pregunta y que sin duda estimulará mucho debate entre los propietarios de caballos. La respuesta corta es que los caballos pueden adaptarse y comer bien heno granulado o una ración completamente granulada que proporcione la cantidad y el tipo de fibras adecuados para reemplazar el heno de tallo largo.

El forraje en forma de pasto, heno de tallo largo, heno picado, cubos de heno, pellets de heno o alimento granulado completo debe administrarse con un mínimo de 1 libra de materia seca (MS) por cada 100 libras de peso corporal por día ( 10 libras de MS forrajera para un caballo de 1000 libras). En la mayoría de los casos, los caballos deben comer entre 1,5 y 2,5 libras por cada 100 libras de peso corporal de MS de forraje al día (15 a 25 libras de MS de forraje para un caballo de 1000 libras). El mejor extremo de ese rango para cada caballo depende de la calidad del forraje y del metabolismo y nivel de actividad del caballo.

El contenido de materia seca varía significativamente entre diferentes fuentes de forraje. Los pastos generalmente tienen un mayor contenido de humedad, generalmente entre 15 y 30% de MS. El heno curado y empacado debe tener entre 85 y 90 % de MS, y los cubos de heno, los pellets y los alimentos completos tendrán un promedio cercano al 90 % de MS. Un caballo necesita comer entre 30 y 60 libras de pasto, entre 11 y 12 libras de heno de tallo largo y 11 libras de cubos o heno granulado para consumir 10 libras de MS. El heno no se alimenta con tanta frecuencia en la mayoría de las áreas, pero generalmente contiene entre 50 y 70 % de MS, por lo que se necesitarían entre 14 y 20 libras de heno para suministrar 10 libras de MS.

Cuando los pastos no están disponibles o no proporcionan una ingesta diaria adecuada de MS de forraje, los caballos requieren algún tipo de forraje cosechado. El heno de tallo largo se consideraría ideal para la mayoría de los caballos debido al tiempo que se dedica a comerlo y a la cantidad de masticación necesaria en relación con el consumo de forrajes granulados. Sin embargo, en algunas situaciones, el heno granulado puede ser la mejor opción: cuando el heno de tallo largo no está disponible, es de mala calidad o es excepcionalmente caro o si los caballos tienen mala dentición o ciertos problemas de salud digestiva.

Los caballos comen pellets más rápido que el heno de tallo largo, por lo que pasan menos tiempo masticando y tienen más tiempo sin nada que comer, masticar o hacer. La masticación tiene múltiples propósitos importantes para el caballo: combate el aburrimiento, lubrica el esófago y amortigua el ácido gástrico. El aburrimiento y el estómago vacío pueden contribuir a que los caballos desarrollen comportamientos no deseados, como morder, tejer y masticar madera, corteza de árboles y colas de otros caballos. Proporcionar a los caballos mucho ejercicio, participación y actividades de enriquecimiento puede ayudar a reducir el aburrimiento y los comportamientos resultantes.

Las prácticas de manejo de la alimentación también pueden ayudar a reducir el riesgo de que los caballos desarrollen problemas asociados con la ingesta más rápida de heno granulado. Estas incluyen hacer el cambio a heno granulado muy gradualmente durante siete a 10 días, dividir la ración diaria en tres o cuatro comidas por día y alimentar en un comedero grande, colocado cerca del suelo para que los gránulos se puedan esparcir y los caballos puedan No los echéis cuando coman. Varias comidas más pequeñas repartidas a lo largo del día reducen el tiempo entre comidas cuando los caballos no tienen nada que comer ni hacer. También puedes usar comederos con tazas en el fondo o puedes colocar piedras u obstáculos grandes para que los caballos coman, lo que puede ayudar a disminuir la tasa de ingesta.

Hay investigaciones limitadas sobre el efecto del consumo de forraje granulado en la dentición de los caballos. Según se informa, moler y granular el forraje reduce los efectos abrasivos en los dientes, fomentando el desarrollo de cúspides afiladas y el desgaste desigual. En un estudio, los investigadores informaron que el movimiento mandibular (mandíbula) era significativamente mayor en todas las direcciones cuando los caballos masticaban heno en comparación con el alimento granulado. Los caballos con buena dentición son bastante eficaces para masticar y triturar la fibra en longitudes más cortas. Se informa que la longitud de las fibras fecales es significativamente más corta 15 días después de la corrección dental que cuando se mide antes del trabajo dental. Independientemente del tipo de heno que consuman, todos los caballos deben recibir exámenes dentales de rutina. Es posible que los exámenes dentales deban ser más frecuentes para los caballos que comen principalmente forraje granulado. Eso sería algo que deberías comentar con tu veterinario.

La calidad del heno utilizado para fabricar pellets es lo que más afecta el valor nutricional del heno granulado. La digestibilidad de la fibra en ponis alimentados con heno picado no fue diferente a la del mismo heno alimentado después de haber sido molido y granulado. Si bien los científicos han establecido la longitud mínima de la fibra para proporcionar un "factor de raspado" para una digestión óptima en los rumiantes, faltan investigaciones que investiguen la necesidad de tamaños de partículas más grandes en los caballos. La diferencia significativa en la arquitectura dental y digestiva sugeriría que los caballos y el ganado ciertamente mastican y digieren el forraje de manera diferente.

Entonces, si bien el forraje de tallo largo podría considerarse ideal, muchos caballos nunca comen heno de tallo largo por varias razones. Con un manejo adecuado de la alimentación, el heno granulado puede proporcionar fibra adecuada y consistente para reemplazar el heno o los pastos cuando sea necesario.

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